규칙을 세워야 하는 이유
아이들은 스스로를 조절할 수 있는 능력을 가지고 태어나지 않습니다. 따라서 부모가 규칙과 한계를 정해주어야 아이는 안정감을 느끼고 점차 자기조절 능력을 키워갑니다. 여섯 살 아이가 스스로 이를 닦고 자거나, 아홉 살 아이가 놀러 가기 전에 허락을 구하거나, 열다섯 살 아이가 매일 정해진 시간에 숙제를 한다면, 이는 부모가 어릴 때부터 규칙을 정해 꾸준히 훈련해왔기 때문입니다. 규칙과 한계는 단순한 억압이 아니라 아이가 생활 속에서 체계를 배우고 안정적으로 성장할 수 있게 하는 장치입니다.
단호하되 공정해야 한다
아이의 발달 단계마다 필요한 규칙은 다릅니다. 아기는 위험한 곳으로 기어가려 할 때 제지를 받아야 하고, 걸음마기 아이는 마트에서 과자를 사달라 떼쓰는 상황에서 한계를 배워야 합니다. 유치원생은 게임 시간을 지켜야 하며, 초등학생은 숙제를 먼저 하고 놀아야 한다는 규칙이 필요합니다. 청소년은 부모와의 갈등을 통해서도 규칙을 배워가야 합니다.
부모는 규칙을 지켜야 할 상황에서 단호해야 하지만, 동시에 규칙이 합리적이고 아이의 나이에 적절하도록 공정하게 정해야 합니다. 예를 들어 매일 밤 목욕해야 한다는 규칙이 아이가 자라서 아침 샤워로 바뀔 수 있다면, 이는 단순한 명령이 아닌 합리적인 규칙임을 아이가 느끼게 해줍니다. 결국 아이들은 규칙이 공정하다고 믿을 때 부모의 지도를 더 잘 따릅니다.
규칙을 지킬 때 부모가 흔들리지 않아야 한다
부모가 규칙을 엄격히 지키지 않으면 아이는 쉽게 간파합니다. 떼쓰면 양보해줄 거라는 경험이 쌓이면 아이는 오히려 더 떼를 쓰게 됩니다. 또 아이가 화내는 걸 견디지 못해 규칙을 풀어주면, “규칙은 꼭 지킬 필요 없다”는 메시지만 전달됩니다. 아이의 친구가 되고 싶은 마음보다 부모로서의 책임을 우선해야 하며, 아이가 화를 내더라도 장기적으로 아이의 건강한 발달을 위해 단호함을 지키는 것이 중요합니다.
모니터링의 필요성
부모는 아이가 어디에서, 누구와, 무엇을 하는지를 알아야 합니다. 이는 간섭이 아니라 보호이고, 아이의 발달을 지원하는 방법입니다. 아이의 성향에 따라 모니터링 방법은 다릅니다.
- 스스로 잘 이야기하는 아이는 칭찬을 많이 해주고,
- 질문해야 말하는 아이는 자연스럽게 묻는 습관을 들이며,
- 물어봐도 말하지 않는 아이는 곧바로 의심하지 말고 신뢰를 바탕으로 관계를 쌓아야 합니다.
중요한 것은 심문하듯 묻지 않고, 관심을 보이면서 대화를 이어가는 것입니다.
규칙에 대한 갈등 다루기
부모와 아이가 규칙을 두고 갈등할 때는 여러 방식이 있습니다.
- 권위를 주장하는 방법: 필요한 경우 단호하게 결정합니다. 예를 들어 학교에 매일 가야 한다거나, 오토바이는 절대 타면 안 된다는 규칙은 반드시 지켜야 합니다.
- 아이의 요구를 받아들이는 방법: 문제가 부모에게는 사소하지만 아이에게 중요하다면 양보할 수 있습니다. 어제 입은 바지를 또 입겠다는 다섯 살 아이, 하루 피아노 연습을 빼고 싶어하는 열 살 아이의 경우가 그렇습니다.
- 타협하는 방법: 밥을 다 먹으면 아이스크림을 주는 식의 조건부 합의입니다. 효과는 있지만 때로는 양쪽 모두 불만족스러울 수 있습니다.
- 함께 문제를 해결하는 방법: 규칙 자체를 수정하는 방식입니다. 예를 들어 야채를 싫어하는 아이와 먹을 야채 종류를 함께 정하거나, 피아노 연습 시간을 줄이는 대신 한 번 할 때 더 길게 하기로 합의하는 식입니다. 이런 방식은 아이가 규칙을 수동적으로 따르는 것이 아니라 함께 만들어가는 경험을 하게 합니다.
아이가 성장하면 한계를 넓혀야 한다
아이의 자기조절 능력이 발달하면 규칙도 조금씩 변화시켜야 합니다. 정해진 귀가 시간을 잘 지키는 아이에게는 특별한 상황에서 사전에 허락을 받고 시간을 연장할 수 있도록 해주는 것이 예입니다. 이는 책임감 있는 행동에 대한 보상이자 독립심을 키우는 경험이 됩니다. 중요한 것은 아이가 규칙을 어기면 어떤 결과가 오는지 분명히 이해하게 해주는 것입니다.
규칙은 단순히 아이를 통제하기 위한 것이 아니라, 자기조절 능력을 길러주는 훈련입니다. 단호하면서도 공정하게, 아이의 발달 단계와 상황에 맞게 규칙을 세워야 하며, 부모는 일관성을 지켜야 합니다. 또한 아이가 성장할수록 점차 한계를 넓혀주면서 독립심을 키워주는 것이 필요합니다. 결국 규칙은 부모와 아이가 함께 성장하는 과정이며, 아이가 안정적으로 세상을 배워가는 토대가 됩니다.