부모의 기본 역할
유아기는 만 3세에서 6세 무렵까지, 신체와 언어, 사회성이 빠르게 발달하는 시기입니다. 이때 부모의 역할은 단순히 아이를 돌보는 데 그치지 않고, 탐구심과 호기심을 자극할 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 중요합니다. 그림책이나 장난감 같은 자극을 주되, 아이가 안전하게 탐색할 수 있는 공간을 마련해 자율성과 주도성을 기를 수 있도록 해야 합니다. 또한 규칙적인 생활 습관을 몸에 배게 하고 기본적인 생활 틀을 확립할 수 있도록 일관된 훈육을 제공하는 것도 필요합니다.
자율성 발달을 돕는 부모의 역할
유아기는 신체적 성장과 운동 발달이 활발히 이루어지면서 자율성이 크게 발달하는 시기입니다. 이때 부모는 아이가 스스로 해볼 수 있는 기회를 충분히 주어야 합니다. 예를 들어 밥을 흘리더라도 혼자 먹도록 두어야 아이가 “나는 할 수 있다”는 자신감을 얻게 됩니다. 반대로 계속 먹여주면 아이는 자기 능력에 대해 의심하고 새로운 시도를 꺼리게 됩니다.
또한 아이가 반항적 행동을 보일 때 무조건 제지하기보다, 선택권을 주는 방식이 효과적입니다. “지금 갈까, 5분 뒤에 갈까?”처럼 대안을 제시하면 아이는 스스로 선택하는 경험을 통해 자율성을 키울 수 있습니다. 중요한 것은 아이가 수치심이나 창피함을 느끼지 않도록 부모가 다른 사람 앞에서 비난하거나 창피를 주는 행동을 피하는 것입니다.
주도성 발달을 지원하는 부모의 역할
만 3~6세는 에릭슨의 심리사회 발달 이론에서 ‘주도성 대 죄책감’ 단계에 해당합니다. 이 시기의 아이는 자신을 독립된 존재로 인식하고, 스스로 무언가를 해보려는 주도성이 강해집니다. 혼자 옷을 입거나 신발을 신으려고 하고, “왜?”, “이건 뭐야?”, “어떻게 하는 거야?” 같은 질문을 끊임없이 던지며 세상에 대해 탐구하려 합니다.
부모는 이러한 호기심을 존중하고 적극적으로 탐색할 기회를 주어야 하며, 실패하더라도 아이가 주도적으로 시도한 점을 인정하고 격려해야 합니다. 주도성을 억누르면 아이는 죄책감을 느끼고 새로운 도전을 피하게 될 수 있습니다.
훈육자로서의 부모의 역할
유아기에는 기본적인 생활 습관과 도덕성을 배워가는 시기이므로, 부모가 훈육자로서 역할을 해야 합니다. 예를 들어 “마루에 어지른 장난감은 치워야 해”, “거리에 쓰레기를 버리면 안 돼”, “친구 장난감을 뺏으면 안 돼” 같은 규칙을 알려주는 것입니다. 이때 중요한 것은 일관성입니다. “이번만 괜찮아” 같은 비일관적인 태도는 아이를 혼란스럽게 만듭니다. 부모 스스로 모범을 보이는 것도 매우 중요합니다.
다양한 경험 제공자로서의 역할
유아기는 또래와 적극적으로 어울리며 사회적 관계를 넓혀가는 시기입니다. 따라서 부모는 아이가 친사회적 태도와 규칙을 배우고, 자기 조절 능력을 키울 수 있는 경험을 제공해야 합니다. 친구와 장난감을 함께 쓰고, 차례를 기다리며, 원하는 것을 바로 얻지 못할 때 감정을 조절하는 기회를 주는 것이 좋은 훈련이 됩니다.
아이의 기질에 따라 또래 관계 적응 속도에는 차이가 있으므로, 부모는 서두르지 말고 아이의 속도를 존중해야 합니다. 또한 언어적 상호작용이 풍부해야 하며, 부모가 올바른 언어의 모델이 되어 아이의 말을 완전한 문장으로 확장시켜 주는 것이 좋습니다.
바람직한 양육 행동과 피해야 할 행동
부모는 구조와 애정을 담은 양육 태도를 보여야 합니다. 안전과 사랑을 지속적으로 제공하고, 아이가 다양한 환경을 탐색하도록 돕고, 감정을 표현하는 것을 격려해야 합니다. 또한 아이가 한 행동에는 적절한 긍정적·부정적 결과를 알려주고, 분명한 지시를 제공하는 것이 필요합니다.
반대로 놀리거나 조롱하는 태도, 일관성 없는 태도, 아이의 질문에 답하지 않거나 무시하는 태도는 피해야 합니다. 이런 태도는 아이가 자율성과 주도성을 건강하게 발달시키는 데 방해가 됩니다.
유아기는 아이가 스스로를 독립된 존재로 인식하며 자율성과 주도성을 키워가는 중요한 시기입니다. 부모는 아이가 탐구심을 마음껏 펼칠 수 있도록 환경을 마련하고, 일관된 규칙과 애정 어린 지도로 건강한 사회성과 자아개념을 형성하도록 도와야 합니다. 때로는 시행착오를 겪더라도 스스로 해보도록 기회를 주고, 또래와 함께 어울리며 사회적 경험을 쌓을 수 있도록 격려하는 것이 부모의 중요한 역할입니다.